Qu’est-ce qu’une calcification de la coiffe?
Il s’agit d’une zone de transformation de la structure tendineuse, où les fibres de collagène sont distendues par l’accumulation d‘hydroxyapatite. On parle de « métaplasie tendineuse ». L’origine de cette transformation est inconnue, et elle est extrêmement fréquente. Des calcifications de coiffe seraient présentes dans près de 20% des épaules sans symptômes. Contrairement à une idée répandue, ces calcifications ne sont pas dures et « caillouteuses ». Elles ont plutôt une consistance pâteuse.
La calcification peut devenir symptomatique lorsqu’elle entre en conflit avec l’arche acromio coracoidienne (voir la coiffe des rotateurs) ou lorsqu’elle se fissure. Elle se comporte alors comme un furoncle a la surface de la coiffe, et peut devenir très douloureuse.
Le diagnostic :
Devant une épaule douloureuse il n’est pas rare de découvrir à la radio une calcification de la coiffe. Il faut garder à l’esprit que la calcification peut ne pas être responsable des douleurs puisqu’il en existe de façon totalement asymptomatiques, c’est à dire silencieuse.
La responsabilité de la calcification dans les douleurs n’est donc retenue qu’après avoir éliminé un autre problème.
Il en existe plusieurs types: parfois grosses et régulières, parfois microscopiques et diffuses, l’aspect peut être très différent.
En plus des radios simples, une IRM est utile pour éliminer une autre lésion, pour montrer l’éventuelle inflammation ou tendinite, autour de la calcification.
Le traitement médical
- La plupart des calcifications disparaissent spontanément, sans aucun symptôme.
- Parfois la guérison se fait au prix d’une crise hyperalgique, qui correspond a l’évacuation de la calcification (à l’image d’un furoncle qui éclate). La douleurs est alors intense, parfois au point de nécessiter des antalgiques morphiniques. Les radios réalisées à quelques jours d’intervalle montrent l’effacement progressif du dépôt d’hydroxyapatite. Le traitement est alors strictement médical: antalgiques, anti inflammatoires, repos, glace.
- Parfois la guérison tarde à survenir, et la gêne permanente fait discuter le traitement plus agressif: certaines calcifications sont éligibles à un traitement direct: le lavage-aspiration. Si la calcification est de volume et de consistance adaptée, il est possible d’en rompre la paroi pour faciliter son évacuation. La manoeuvre est effectuée par un radiologue, sous contrôle radio ou échographique. Le biseau d’une aiguille déchire la paroi de la collection, le contenu est lavé et dilué, puis aspiré (la calcification a la consistance de la pâte dentifrice). La procédure se fait sous anesthésie locale en ambulatoire.
Le traitement chirurgical
Dans certains cas la calcification de la coiffe des rotateurs ne se prête pas au simple traitement médical, et une chirurgie est proposée.
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